Основной проблемой политического диалога между Россией и Японией остается вопрос подписания мирного договора, а значит урегулирование территориальных споров относительно ряда приграничных островов. 
   Спор о принадлежности южных Курильских островов проистекает со времен окончания Второй мировой войны и является основным препятствием для полного урегулирования российско-японских отношений.
В настоящее время Япония претендует на острова Курильской гряды Итуруп, Кунашир, Шикотан и архипелаг Хабомаи. Возвращение островов Токио ставит условием заключения мирного договора с Россией.  
  Позиция России - в том, что южные Курилы вошли в состав СССР по итогам войны и суверенитет России над ними, имеющий международно-правовое оформление, сомнению не подлежит. 

   Общая площадь островов составляет 5 тыс. кв. км. Кунашир – самый южный остров Курильской гряды. На Кунашире проживает около 8 тыс. чел. Итуруп – самый крупный по площади (6725 кв.км) остров – 6 тыс. чел. На Шикотане проживают около 2 тыс. чел.
    На самом деле острова являются ценными для России с точки зрения её обороноспособности. Так, между южнокурильскими островами пролегают единственные российские незамерзающие проливы, через которые подводные лодки могут выходить в Тихий океан в подводном положении в любое время года. 

    Как сообщил начальник Федерального главного управления «Администрация морских портов Сахалина», в случае уступки территориальным требованиям Японии, Россия потеряет незамерзающие проливы Фриза и пролив Екатерины. Тем самым Россия потеряет свободный выход в Тихий океан, т.к. Япония обязательно сделает проход через проливы платным или ограниченным. 
   В данном вопросе, учитывая лояльность Японии американской политике, логично выглядит интерес США к тому, чтобы Россия лишилась подводного выхода в Тихий океан. Соответственно, нельзя исключать, что американская сторона попытается в дальнейшем спонсировать разного рода «общественников» в России для формирования общественного мнения о ненужности отмеченных островов.